La película trata sobre el encuentro inesperado de algunos habitantes de la calle Eugène Manuel, en París: Paloma Josse, una adolescente de once años muy inteligente y con un plan secreto; Renée Michel, una portera discreta y solitaria que bajo su apariencia de inculta y arisca oculta en realidad una personalidad inteligente y cultivada, y el enigmático señor Kakuro Ozu, un japonés que acaba de mudarse al edificio