Basada en el clásico de 1930 de Faulkner, la película cuenta la historia de la muerte de Addie Bundren, la mujer de un humilde granjero de Misisipi, y la búsqueda de su familia para honrar su deseo de ser enterrada en la cercana ciudad de Jefferson. Para ello, la familia Bundren deberá recorrer distintos parajes rurales del Sur con el cadáver de la esposa y madre en un ataúd. En el viaje, el niño favorito de Addie, Jewel, salva el cuerpo de su madre de una inundación y de las llamas. Además, se van revelando los pensamientos de cada uno de los familiares.